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À La Mémoire De James A. Beckford

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James A. Beckford

C'est avec une profonde tristesse que je vous écris pour vous informer que l'ancien président de la SISR/ISSR James A. Beckford est décédé paisiblement à l'âge de 79 ans le mardi 10 mai dernier en compagnie de sa femme Julie et de leurs trois enfants.

Jim était membre de la British Academy et un membre et supporter de longue date de la SISR/ISSR.  Il a rejoint la SISR/ISSR en 1973 et en a été le président de 1999 à 2003. Il était titulaire d'un doctorat en sociologie et a enseigné et fait des recherches des deux côtés de l'Atlantique : aux universités de Reading et Durham au Royaume-Uni, à Berkeley en Californie, à Loyola à Chicago, à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales à Paris et à l'École Pratique des Hautes Études à Paris. Il a rejoint l'université de Warwick en 1989, où il est resté jusqu'à ce qu'il devienne émérite en 2008.

En plus d'avoir été président de la SISR/ISSR, Jim a également été élu président de l'Association pour la sociologie de la religion (1988-89), vice-président de l'Association internationale de sociologie (1994 - 1998), et président de la Société pour l'étude scientifique de la religion (2010-11). En 2014, il a été nommé Docteur ès Sciences des Religions honoris causa à l'Université de Lausanne, et en 2017 il a reçu le Lifetime Achievement Award de l'Association for the Sociology of Religion.

Jim a travaillé dans plusieurs domaines de la sociologie de la religion. Il a commencé sa carrière avec sa thèse de doctorat sur les Témoins de Jéhovah, qui a été publiée sous le titre The Trumpet of Prophecy. A Sociological Analysis of Jehovah's Witnesses (1975). Il a poursuivi ses recherches sur les nouveaux mouvements religieux et leur réponse de la société, comme en témoignent les livres Cult Controversies: The Societal Responses to New Religious Movements (1985) et New Religious Movements and Rapid Social Change (ed., 1986). Un autre sujet de ses recherches était la religion dans les prisons, avec un accent particulier sur les détenus musulmans, ce qui a donné lieu aux livres Religion in Prison (avec S. Gilliat, 1998) et Muslims in Prison: Challenge and Change in Britain and France (avec D. Joly et F. Khosrokhavar, 2005). Ses travaux dans ce domaine ont inspiré des recherches dans plusieurs pays.

Jim était très versé dans la théorie sociologique et un thème récurrent dans son travail était d'appeler les sociologues de la religion à mettre fin à leur isolement des autres disciplines de la sociologie et à s'engager dans la théorie sociologique. Dans plusieurs ouvrages, il a exploré diverses théories sociologiques et la manière dont elles pouvaient être appliquées à la sociologie de la religion: Religion and Advanced Industrial Society (1989), The Changing Face of Religion (avec T. Luckmann, 1989), Social Theory and Religion (2003), et Theorising Religion: Classical and Contemporary Debates (avec J. Walliss, 2006). Jim a également édité Secularization, Rationalism and Sectarianism (1993 avec E. Barker et K. Dobbelaere, 1993), Challenging Religion: Essays in Honour of Eileen Barker (avec J. T. Richardson, 2003), The SAGE Handbook of the Sociology of Religion (avec N.J. Demerath III, 2007), et Migration and Religion (éd., 2015). En plus de ces livres, il a publié environ 150 articles. La contribution de Jim à la sociologie de la religion était unique, car il est parvenu à combiner des discussions et des idées théoriques avec des recherches empiriques. Il a inspiré toute une génération de sociologues de la religion et continuera à le faire dans les années à venir.

J'ai fait la connaissance de Jim lors de la réunion SISR/ISSR à Budapest en 1993, lorsqu'il a accepté de co-superviser ma thèse de doctorat. C'était un excellent superviseur, qui m'a fait profiter de ses vastes connaissances de la théorie sociologique et de son travail en sociologie de la religion. Jim a également construit une communauté. Il a été exemplaire dans sa façon d'aider les jeunes scientifiques, il a présenté les étudiant-e-s qu'il supervisait les un-e-s aux autres et a travaillé dur pour nous mettre en réseaux en nous tenant au courant de ce qui se passait avec les autres. Pourtant, il n'était pas seulement un superviseur, mais un merveilleux collègue et un mentor de vie qui est devenu un ami et un ami de nos familles.

Jim était un grand érudit qui a contribué de manière significative au développement de la sociologie de la religion et de la communauté des sociologues de la religion. Il était amusant et généreux, et tout simplement quelqu’un de bien. Il continuera à inspirer notre travail et pour toutes ses contributions professionnelles et personnelles, il nous manquera profondément.

Inger Furseth

 

Société Internationale de Sociologie des Religions

International Society for the Sociology of Religion